요즘 저는 코골이 때문에 잠을 자주 설치고 있습니다.
제가 코를 고는 것은 아닙니다. 함께 지내는 사람이 예전에는 전혀 코를 골지 않았는데, 나이가 50에 가까워지면서 코골이가 생기기 시작했습니다. 처음에는 가끔 그러는 정도였는데, 시간이 지나면서 빈도도 늘고 소리도 커졌습니다.
더 의아했던 건 생활 습관이 크게 달라진 것도 아니라는 점이었습니다. 살이 찐 것도 아니고, 술을 마시는 것도 아니고, 음식을 많이 먹는 편도 아닙니다. 평소 건강 관리도 잘하는 편인데 왜 갑자기 코를 골기 시작했는지 궁금했습니다.
처음에는 코를 골 때 깨워서 옆으로 눕게 했습니다. 아침에 코를 골았다고 알려주기도 했습니다. 그런데 효과는 그때뿐이었습니다. 잠깐 조용해졌다가 시간이 지나면 다시 코를 골았습니다.
그러다 보니 생각이 조금 달라졌습니다.
처음에는 “시끄러워서 잠을 못 자겠다”는 문제로 느꼈는데 계속 반복되다 보니, 코를 고는 사람도 제대로 쉬지 못하는 것은 아닐까 하는 생각이 들었습니다.
아침에 목이나 코가 아프지는 않을까.
회사에 가서 피곤하지는 않을까.
자는 동안 숨이 불편한 것은 아닐까.
이런 생각이 들기 시작했습니다.
그래서 이번 글에서는 40대 이후 갑자기 코골이가 늘었을 때, 단순한 잠버릇으로 넘기기 전에 무엇을 살펴보면 좋을지 정리해보려 합니다.
코골이는 왜 생길까
코골이는 코에서만 나는 소리라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 공기가 지나가는 길이 좁아지면서 생기는 경우가 많습니다.
잠을 자는 동안에는 몸의 근육이 이완됩니다. 이때 입천장 뒤쪽, 혀, 목 주변 조직도 함께 느슨해집니다. 숨길이 좁아진 상태에서 공기가 지나가면 주변 조직이 떨리면서 소리가 나게 되는데 이 소리가 코골이입니다.
그래서 코골이를 볼 때는 소리 자체보다 자는 동안 호흡이 편한지를 함께 봐야 합니다.
단순히 소리만 나는 코골이도 있습니다. 하지만 코를 골다가 숨이 잠시 멎는 듯 보이거나, 갑자기 “컥” 하고 숨을 몰아쉬는 모습이 반복된다면 수면무호흡증 가능성도 생각해볼 수 있습니다.
물론 코골이가 있다고 해서 모두 수면무호흡증이라는 뜻은 아닙니다. 다만 코골이가 갑자기 심해지고, 낮에 피로까지 함께 나타난다면 가볍게 넘기지 말고 한번 점검해 보는 것이 좋습니다.
살이 찌지 않아도 코골이가 생길 수 있을까
우리가 보통 코골이를 떠올리면 보통 체중 증가나 음주를 먼저 생각합니다.
물론 체중 증가와 음주는 코골이를 심하게 만들 수 있습니다.
하지만 그것만으로 설명되지 않는 경우가 많습니다.
40대 이후에는 체중이 크게 늘지 않았더라도 코골이가 생길 수 있습니다. 나이가 들면서 목 주변 조직의 탄력이나 상기도를 지탱하는 힘이 예전 같지 않을 수 있기 때문입니다.(나이가 든다는게 참 서글픈 일입니다.)
여기에 코막힘, 비염, 수면 자세, 피로 누적, 실내 건조함도 영향을 줄 수 있습니다.
그리고 여성의 경우에는 폐경 전후 호르몬 변화와도 관련될 수 있습니다.
그래서 “관리도 잘하는데 왜 갑자기 코를 골지?”라는 의문은 충분히 자연스럽습니다.
코골이는 나이, 코 상태, 수면 자세, 피로, 호흡 구조가 함께 영향을 주는 문제로 보는 것이 합리적인 판단입니다.
옆 사람의 잠도 함께 무너진다
코골이는 코를 고는 사람만의 문제가 아닙니다.
옆에서 자는 사람의 수면도 함께 흔들립니다. 저도 그렇습니다. 코골이 소리에 잠이 깨고, 다시 잘 만하면 또 소리가 들립니다. 코를 골 때마다 깨워서 자세를 바꾸게 하는 것도 한두 번이지, 반복되면 두 사람 모두 잠이 얕아집니다.
이 지점에서 필요한 것은 누구의 책임을 묻는 것이 아니라고 생각합니다.
코를 고는 사람은 본인이 얼마나 코를 고는지 모를 수 있습니다. 반대로 옆 사람은 잠을 계속 방해받기 때문에 예민해질 수밖에 없습니다.
그래서 코골이는 “누가 참아야 하는 문제”가 아니라 두 사람의 수면을 같이 지키는 문제로 봐야 한다고 생각합니다.
집에서 관찰해볼 코골이 변화
코골이가 있다고 해서 바로 병원에 가야 한다는 말은 아닙니다.
다만 예전과 달라진 부분이 있다면 며칠 정도 차분히 살펴보는 것이 좋습니다.
먼저 볼 것은 언제, 어떤 상황에서 코골이가 심해지는지입니다.
피곤한 날 더 심한지, 바로 누웠을 때 심해지는지, 옆으로 누우면 줄어드는지 확인해볼 수 있습니다. 아침에 입이 마르거나 목이 따가운지도 함께 봐야 합니다. 코막힘이나 비염이 있는 날 더 심해지는지도 살펴볼 수 있습니다.
함께 자는 사람이 있다면 하나 더 볼 수 있습니다.
코를 고는 소리가 단순히 큰지, 아니면 중간에 조용해졌다가 다시 “컥” 하고 숨을 몰아쉬는 모습이 있는지입니다. 본인은 자는 동안 알기 어렵기 때문에, 옆 사람의 관찰이 의외로 중요한 단서가 될 수 있습니다.
이 단계에서 병을 단정할 필요는 없습니다.
코골이가 가끔 나타나는 소리인지, 아니면 수면 중 호흡과 회복감에 영향을 줄 정도로 반복되는 변화인지 구분해보는 과정입니다.
코골이 밴드는 도움이 될까
저도 코골이 밴드나 비강 확장기 같은 제품이 궁금했습니다.
유튜브에서 전문가가 밴드를 붙이면 코골이가 줄어는 효과가 있다고 설명하는 것을 종종 봤습니다.
이런 제품은 코 바깥쪽이나 콧구멍 주변을 넓혀 코로 숨쉬는 통로를 조금 더 편하게 만들어주는 방식이라고 합니다. 그래서 코막힘 때문에 입을 벌리고 자는 경우에는 일부 도움이 될 수 있습니다.
다만 한계도 분명합니다.
코골이의 원인이 코 안쪽이 아니라 목 뒤쪽 기도, 혀, 입천장 뒤쪽 조직에 있다면 코에 붙이는 제품만으로 해결되기 어렵습니다. 특히 수면 중 숨이 멎는 듯한 모습이 있다면 이건 제품이 아니라 조금 다르게 생각해 볼 문제일 수 있습니다.
정리하면 이렇습니다.
코골이 밴드는 "코로 숨쉬기 어려운 사람"에게는 도움이 될 수 있지만, 모든 코골이를 해결하는 도구는 아닙니다.
제품을 써본다면 소리만 볼 것이 아니라 입마름, 낮 피로, 숨 멎음 같은 변화도 함께 체크해 봐야 합니다.
생활에서 바꿔볼 수 있는 것
생활 속에서 확인해볼 수 있는 부분도 있습니다.
다만 이것은 치료라기보다 코골이에 영향을 줄 수 있는 조건을 줄여보는 시도라고 봐야 합니다.
첫째, 옆으로 누웠을 때 코골이가 줄어드는지 봅니다.
바로 누우면 혀와 목 주변 조직이 뒤로 밀리면서 숨길이 좁아질 수 있습니다.
둘째, 베개 높이를 확인합니다.
베개가 너무 높거나 낮으면 목의 각도가 불편해지고 호흡이 더 답답해질 수 있습니다.
셋째, 코막힘이나 비염이 있는지 봅니다.
낮에는 괜찮아도 밤에 누우면 코가 막히는 경우가 있습니다. 코막힘이나 비염이 반복된다면 코골이 제품을 먼저 찾기보다 이비인후과에서 코 상태를 확인해보는 편이 좋습니다.
넷째, 침실이 너무 건조하지 않은지 확인합니다.
아침에 목이 따갑거나 입이 마른다면 습도와 공기 상태도 함께 볼 필요가 있습니다.
다섯째, 유독 피곤한 날 코골이가 심한지 살펴봅니다.
피로가 많이 쌓인 날에는 수면 중 근육 이완이 더 크게 나타날 수 있습니다.
여섯째, 늦은 야식이나 과식이 있는지 봅니다.
술을 마시지 않더라도 늦은 식사는 수면 중 호흡을 불편하게 만들 수 있습니다.
병원 상담은 언제 생각해야 할까
생활 환경을 조금 바꿔봤는데도 코골이가 계속 심해지거나, 수면 중 호흡이 불편해 보이는 모습이 반복된다면 병원 상담을 고려하는 편이 좋습니다.
특히 아래 상황이 함께 나타난다면 단순한 코골이로만 넘기기 어렵습니다.
- 코를 골다가 숨이 멎는 듯한 모습이 반복된다
- 갑자기 “컥” 하거나 숨을 몰아쉬는 소리가 난다
- 충분히 잤는데도 낮에 졸리고 피곤하다
- 아침 두통, 입마름, 목 불편감이 자주 있다
- 코골이 소리와 빈도가 점점 커진다
- 옆 사람의 수면까지 계속 방해된다
- 고혈압이나 심혈관 관련 위험 요인이 있다
이런 경우에는 이비인후과나 수면클리닉에서 상담을 받아보는 것을 고려해보는 것이 좋습니다. 필요하면 수면다원검사 등을 통해 단순 코골이인지, 수면무호흡증이 함께 있는지 확인할 수 있습니다.
정리하며
40대 이후 코골이가 늘었다면 단순한 잠버릇으로만 넘기지 않는 편이 좋습니다.
특히 살이 찐 것도 아니고 술을 마시는 것도 아닌데 코골이가 갑자기 생겼다면 더 의아할 수 있습니다. 하지만 코골이는 체중과 음주 영향 뿐만 아니라 나이, 호르몬 변화 (여성의 경우), 코막힘, 수면 자세, 피로, 상기도 변화(코나 목의 숨길이 좁아지는 변화)가 함께 영향을 줄 수 있습니다.
코골이를 줄이기 위해 제품을 먼저 찾아 볼 수도 있습니다.
하지만 그보다 앞서 봐야 할 것은 코골이가 어떤 상황에서 심해지는지, 숨 멎음이나 낮 피로가 함께 있는지, 옆 사람의 수면까지 계속 방해하고 있는지입니다.
코골이는 부끄러운 습관이 아닙니다.
코를 고는 사람도, 옆에서 자는 사람도 다음 날 개운하게 일어나기 위해 함께 살펴봐야 할 수면의 문제입니다.
소리를 줄이는 것보다 더 중요한 것은 수면 중 호흡이 편한지, 아침에 개운하지 않고 피로함이 남아 있는지 확인하는 일입니다.
코골이가 점점 심해지고 숨 멎음이나 낮 피로가 함께 있다면 생활 조정만으로 넘기지 말고 전문가 상담을 꼭 고려해 보시기 바랍니다.
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